Enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca

El mercado de alimentos dietéticos sin gluten ha experimentado un auge en los últimos años, estimándose en 8.800 millones de dólares en 2014, según un estudio de Mintel. Productos que antes solo estaban disponibles en tiendas especializadas, por correo o con preparación casera, ahora son fácilmente accesibles en la mayoría de los supermercados e incluso en algunos supermercados más pequeños. Si bien un grupo diverso de consumidores que compra alimentos dietéticos sin gluten se beneficia, esta es una excelente noticia especialmente para las personas con enfermedad celíaca, quienes, por razones de salud, no deben consumir alimentos con gluten.

Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que se desencadena por la ingestión de proteínas de trigo, centeno y cebada en personas con predisposición genética. Estas proteínas se conocen colectivamente como gluten. La ingestión de gluten provoca una respuesta inmunitaria anormal que daña el revestimiento del intestino delgado. Esto, a su vez, impide la absorción de nutrientes de los alimentos. Los síntomas de la enfermedad celíaca varían considerablemente y pueden incluir anemia, diarrea, dolor óseo, sarpullido, confusión mental o cualquiera de más de 300 síntomas . Si no se trata, la enfermedad celíaca puede provocar el desarrollo de otros trastornos autoinmunes como diabetes tipo 1, osteoporosis, anemia y cánceres intestinales. La prevalencia de la enfermedad celíaca en Estados Unidos es de aproximadamente el 1%.

Sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC)

Algunas personas pueden ser sensibles al gluten sin padecer enfermedad celíaca. Esto se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca o SGNC. Esta sensibilidad ha surgido con mayor frecuencia en el ámbito clínico en los últimos años, y las personas que autodeclaran SGNC parecen superar en número a las que padecen enfermedad celíaca.

La SGNC se asocia con síntomas que se experimentan como respuesta a la ingesta de alimentos que contienen trigo, centeno y cebada. Los síntomas pueden ser similares a los de la enfermedad celíaca e incluyen dolor abdominal, dolor de cabeza, hormigueo o entumecimiento en las manos y la sensibilidad, fatiga, dolor musculoesquelético y confusión mental. También se han reportado otros síntomas como diarrea y sarpullido. Los síntomas de sensibilidad al gluten no celíaca se resuelven por sí solos tras la eliminación de los alimentos que contienen gluten. Algunos expertos creen que hasta 1 de cada 20 estadounidenses podría padecer alguna forma de SGNC.

Diagnóstico de NCGS

Actualmente no existe un análisis de sangre para la sensibilidad al gluten, por lo que la única forma de diagnosticarlo es mediante las pruebas de detección y diagnóstico necesarias para confirmar la enfermedad celíaca. La sensibilidad al gluten se confirma cuando se descarta el diagnóstico de celiaquía y los síntomas disminuyen tras comenzar una dieta sin gluten. Los síntomas reaparecen al reintroducir el gluten.

Si experimenta síntomas después de ingerir alimentos que contienen gluten, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de realizar pruebas antes de comenzar una dieta sin gluten.

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Referencias:

Fundación para la Enfermedad Celíaca

Fasano A, Sapone A, et al. Gastroenterología. Mayo de 2015;148(6):1195-204. Publicación electrónica, 9 de enero de 2015.